Was ist Tinnitus? Ursachen, Symptome und Behandlung

Was ist Tinnitus und wie entstehen Ohrgeräusche?

Viele Menschen kennen es: Plötzlich ist ein Pfeifen, Summen oder Rauschen im Ohr zu hören, obwohl die Umgebung eigentlich vollkommen ruhig ist. Für manche dauert dieses Geräusch nur wenige Minuten, andere nehmen es über längere Zeit oder sogar dauerhaft wahr. Die Lautstärke und Art des Geräusches können sich ebenfalls unterscheiden. Manche Betroffene hören ein hohes Pfeifen, andere ein Brummen, Zischen, Klingeln oder ein pulsierendes Geräusch.

Die Frage was ist Tinnitus lässt sich zunächst einfach beantworten: Gemeint ist die Wahrnehmung eines Geräusches, für das keine entsprechende äußere Schallquelle vorhanden ist. Das Geräusch kann in einem Ohr, in beiden Ohren oder scheinbar im Kopf auftreten. Häufig steht es mit einer Hörminderung oder einer Belastung durch Lärm in Zusammenhang. Es können aber auch andere Ursachen dahinterstecken.

Dieser Artikel erklärt, welche Symptome typisch sind, warum Ohrgeräusche entstehen können, wann eine ärztliche Untersuchung sinnvoll ist und welche Möglichkeiten es gibt, die Beschwerden im Alltag zu reduzieren. Außerdem geht es darum, wann ein plötzlich auftretendes Geräusch besondere Aufmerksamkeit erfordert.

Was genau passiert bei Tinnitus?

Tinnitus ist keine einzelne Krankheit mit nur einer bestimmten Ursache. Vielmehr beschreibt der Begriff ein Symptom: Das Hörsystem verarbeitet Signale auf eine Weise, bei der ein Geräusch wahrgenommen wird, obwohl kein entsprechender Ton von außen kommt.

Das kann sich sehr unterschiedlich anhören. Häufig genannt werden:

• Pfeifen
• Klingeln
• Summen
• Brummen
• Zischen
• Rauschen
• Knacken oder Klicken
• Fiepen
• Pochen oder Pulsieren

Das Geräusch kann leise oder sehr deutlich sein. Es kann nur gelegentlich auftreten oder nahezu ständig vorhanden sein. Manche Menschen nehmen es hauptsächlich abends wahr, wenn wenig Umgebungsgeräusche vorhanden sind.

Nach Angaben des National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) erleben schätzungsweise 10 bis 25 Prozent der Erwachsenen Tinnitus. Bei manchen Menschen verschwinden die Beschwerden wieder, während sie bei anderen länger anhalten. Dauert das Problem mindestens drei Monate, wird von chronischem Tinnitus gesprochen.

Warum hört man ein Geräusch, obwohl nichts da ist?

Das Hörsystem besteht nicht nur aus dem Ohr. Schall wird über das Außen- und Mittelohr weitergeleitet, im Innenohr verarbeitet und anschließend über den Hörnerv an das Gehirn übermittelt. Dort werden die Signale als Geräusche interpretiert.

Eine mögliche Erklärung für Tinnitus ist, dass Veränderungen im Innenohr oder im Hörsystem die Weiterleitung von Signalen verändern. Dadurch können sich auch die Aktivität und Verarbeitung in den Bereichen des Gehirns verändern, die für das Hören zuständig sind. Die genauen Mechanismen sind allerdings noch nicht vollständig geklärt.

Welche Ursachen können Ohrgeräusche haben?

Die Ursachen sind vielfältig. Bei vielen Betroffenen besteht gleichzeitig eine Hörminderung. Auch starke oder wiederholte Lärmbelastung gehört zu den häufigen Zusammenhängen. Daneben kommen Erkrankungen des Ohres, bestimmte Medikamente oder Verletzungen infrage.

Lärmbelastung und laute Geräusche

Ein Konzert, laute Kopfhörer, Maschinen oder andere intensive Geräuschquellen können das empfindliche Innenohr belasten. Nach einer solchen Belastung kann vorübergehend ein Pfeifen oder Rauschen auftreten.

Wiederholte oder sehr starke Lärmeinwirkung kann außerdem zu einer dauerhaften Schädigung des Hörvermögens führen. Tinnitus kann dabei zusammen mit einem lärmbedingten Hörverlust auftreten. Entscheidend sind unter anderem Lautstärke, Abstand zur Schallquelle und Dauer der Belastung.

Hörverlust

Eine Hörminderung gehört zu den wichtigsten Faktoren, die mit Tinnitus verbunden sind. Sie kann beispielsweise durch das Alter, frühere Lärmbelastungen oder andere Veränderungen des Innenohrs entstehen.

Dabei gilt nicht: Jeder Mensch mit Hörverlust bekommt automatisch Ohrgeräusche. Umgekehrt kann Tinnitus auch ohne eine offensichtlich bemerkte Hörminderung auftreten. Eine Hörprüfung kann deshalb sinnvoll sein, wenn Beschwerden regelmäßig oder dauerhaft auftreten.

Ohrenschmalz und Infektionen

Nicht jedes Ohrgeräusch hat eine komplizierte Ursache. Eine starke Ansammlung von Ohrenschmalz kann den Gehörgang blockieren und dadurch die Wahrnehmung von Geräuschen verändern. Auch eine Ohrinfektion oder Flüssigkeit im Ohr kann Beschwerden auslösen.

Wenn eine solche Ursache festgestellt und behandelt wird, können die Ohrgeräusche entsprechend zurückgehen. Deshalb gehört die Untersuchung des Gehörgangs zu den ersten Schritten bei der medizinischen Abklärung.

Medikamente

Bestimmte Medikamente können als Nebenwirkung Ohrgeräusche auslösen oder verstärken. Dazu gehören unter anderem einige entzündungshemmende Schmerzmittel, bestimmte Antibiotika sowie einzelne Medikamente aus anderen Wirkstoffgruppen.

Das bedeutet nicht, dass ein Medikament automatisch abgesetzt werden sollte. Wer nach Beginn oder einer Änderung einer Behandlung neue Ohrgeräusche bemerkt, sollte dies mit dem behandelnden Arzt besprechen.

Weitere mögliche Auslöser

Auch andere gesundheitliche Faktoren können mit Tinnitus in Verbindung stehen. Dazu gehören unter anderem Morbus Ménière, Probleme im Kiefergelenk, Erkrankungen der Schilddrüse, Diabetes sowie bestimmte Gefäßveränderungen.

Nach Kopf- oder Nackenverletzungen können ebenfalls Ohrgeräusche entstehen. In manchen Fällen lässt sich trotz sorgfältiger Untersuchung keine eindeutige Ursache feststellen.

Welche Tinnitus-Symptome sind typisch?

Das wichtigste Merkmal ist ein Geräusch ohne passende äußere Schallquelle. Die Wahrnehmung kann jedoch sehr unterschiedlich ausfallen.

Typische Eigenschaften sind:

• Das Geräusch tritt nur auf einer Seite auf.
• Beide Ohren können betroffen sein.
• Es kann scheinbar aus dem Kopf kommen.
• Die Lautstärke kann schwanken.
• Das Geräusch kann dauerhaft oder nur zeitweise auftreten.
• Bestimmte Bewegungen können die Wahrnehmung verändern.
• In ruhigen Räumen kann es stärker auffallen.

Manche Menschen beschreiben ein hohes Pfeifen, andere eher ein tiefes Brummen. Auch ein Rauschen oder Zischen kommt häufig vor. In seltenen Fällen wird ein rhythmisches Geräusch wahrgenommen, das mit dem eigenen Herzschlag übereinstimmt.

Warum wird das Geräusch nachts oft stärker wahrgenommen?

Viele Betroffene bemerken Ohrgeräusche besonders beim Einschlafen. Das liegt nicht unbedingt daran, dass das Geräusch tatsächlich lauter geworden ist.

Tagsüber gibt es ständig andere Geräuschquellen. Gespräche, Verkehr, Haushaltsgeräte oder Musik beschäftigen das Hörsystem und die Aufmerksamkeit. Im ruhigen Schlafzimmer fällt ein vorhandenes Geräusch dagegen stärker auf.

Deshalb kann eine angenehme, leise Hintergrundbeschallung für manche Menschen hilfreich sein. Ein Ventilator, ruhige Naturgeräusche oder andere gleichmäßige Klänge können die Aufmerksamkeit vom Ohrgeräusch weglenken.

Kann Stress Tinnitus verstärken?

Stress ist ein wichtiger Faktor für die persönliche Wahrnehmung der Beschwerden. Anspannung, Schlafprobleme und ständiges Kontrollieren des Geräusches können dazu führen, dass es stärker in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rückt.

Das bedeutet nicht automatisch, dass Stress die ursprüngliche Ursache ist. Ein bereits vorhandenes Ohrgeräusch kann sich in stressigen Phasen jedoch belastender anfühlen.

Ein sinnvoller Umgang besteht deshalb nicht darin, jedes Geräusch ständig zu überprüfen. Regelmäßiger Schlaf, Bewegung, Entspannung und normale Alltagsaktivitäten können helfen, die Aufmerksamkeit wieder auf andere Bereiche zu lenken.

Wenn die Beschwerden zu starken Ängsten, Schlafproblemen oder einer deutlichen Einschränkung des Alltags führen, sollte dies ebenfalls angesprochen werden. Eine Beratung kann dabei helfen, besser mit der Belastung umzugehen.

Ist Tinnitus gefährlich?

In vielen Fällen steckt hinter Ohrgeräuschen keine schwerwiegende Erkrankung. Trotzdem sollte ein neu auftretender, anhaltender oder deutlich zunehmender Tinnitus nicht grundsätzlich ignoriert werden.

Eine medizinische Abklärung ist besonders sinnvoll, wenn die Beschwerden regelmäßig auftreten, stärker werden oder Schlaf und Konzentration beeinträchtigen. Das NHS empfiehlt ebenfalls eine ärztliche Abklärung bei regelmäßigem oder ständigem Tinnitus.

Besondere Aufmerksamkeit ist bei einem pulsierenden Geräusch erforderlich. Wenn das Pochen im gleichen Rhythmus wie der Herzschlag auftritt, kann eine Untersuchung notwendig sein, weil unter anderem Veränderungen des Blutflusses eine Rolle spielen können.

Wann ist schnelle medizinische Hilfe notwendig?

Es gibt bestimmte Situationen, bei denen nicht abgewartet werden sollte. Dazu gehören insbesondere:

1. plötzlich auftretender Hörverlust zusammen mit Ohrgeräuschen,
2. Tinnitus nach einer Kopfverletzung,
3. Ohrgeräusche zusammen mit starkem Schwindel,
4. Ohrgeräusche zusammen mit einer Schwäche der Gesichtsmuskulatur,
5. ein neu auftretendes pulsierendes Geräusch im Rhythmus des Herzschlags.

Vor allem ein plötzlicher Hörverlust kann zusammen mit einem Klingeln oder Pfeifen auftreten und sollte schnell medizinisch untersucht werden.

Wie wird Tinnitus untersucht?

Die Untersuchung beginnt normalerweise mit einem Gespräch. Dabei ist wichtig, möglichst genau zu beschreiben, wann die Beschwerden begonnen haben und wie sie sich anfühlen.

Ärzte können beispielsweise fragen:

• Seit wann besteht das Geräusch?
• Ist nur ein Ohr oder sind beide betroffen?
• Ist es dauerhaft oder kommt es und geht es?
• Klingt es wie Pfeifen, Rauschen, Brummen oder Pulsieren?
• Gibt es zusätzlich eine Hörminderung?
• Gab es vorher eine starke Lärmbelastung?
• Werden regelmäßig Medikamente eingenommen?
• Bestehen Schwindel oder andere Beschwerden?

Anschließend werden die Ohren untersucht. Dabei kann unter anderem nach Ohrenschmalz oder Anzeichen einer Infektion gesucht werden. Ein Hörtest kann zusätzlich zeigen, ob eine bisher unbemerkte Hörminderung vorhanden ist.

Je nach Beschwerden kann eine Überweisung zu einem HNO-Arzt oder einer Fachperson für Hördiagnostik erfolgen. Bildgebende Untersuchungen sind nicht bei jedem Tinnitus notwendig. Bei bestimmten Formen, beispielsweise pulsierenden Ohrgeräuschen, können sie jedoch zur weiteren Abklärung eingesetzt werden.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Eine einzige Behandlung, die bei jedem Menschen funktioniert, gibt es derzeit nicht. Entscheidend ist zunächst, ob eine konkrete Ursache gefunden werden kann.

Wenn beispielsweise Ohrenschmalz, eine Infektion oder ein anderes behandelbares Problem festgestellt wird, steht die Behandlung dieser Ursache im Vordergrund.

Bei gleichzeitig bestehendem Hörverlust können Hörgeräte eine wichtige Rolle spielen. Sie verstärken Umgebungsgeräusche und können dadurch dazu beitragen, dass das eigene Ohrgeräusch weniger auffällt.

Verhaltenstherapeutische Unterstützung

Wenn Tinnitus dauerhaft besteht und zu erheblichem Stress führt, können verhaltenstherapeutische Verfahren sinnvoll sein. Besonders die kognitive Verhaltenstherapie kann helfen, belastende Gedanken und Reaktionen auf das Geräusch zu verändern.

Dabei geht es nicht unbedingt darum, das Geräusch direkt verschwinden zu lassen. Das Ziel kann vielmehr sein, seine Auswirkungen auf Schlaf, Stimmung, Konzentration und Alltag zu reduzieren.

Soundtherapie und Hintergrundgeräusche

Bei einer Soundtherapie werden Geräusche eingesetzt, um die Wahrnehmung des Tinnitus zu verändern oder ihn weniger auffällig zu machen.

Mögliche Klangquellen sind beispielsweise:

• leise Naturgeräusche,
• ein Ventilator,
• gleichmäßiges Hintergrundrauschen,
• spezielle Soundgeräte,
• bestimmte Hörgeräte mit zusätzlicher Klangfunktion.

Welche Variante geeignet ist, hängt von der individuellen Situation ab. Besonders bei gleichzeitigem Hörverlust können Hörgeräte einen zusätzlichen Nutzen haben.

Gibt es Medikamente gegen Tinnitus?

Eine spezielle Standardmedikation, die Tinnitus zuverlässig beseitigt, gibt es derzeit nicht. Medikamente können jedoch eingesetzt werden, wenn gleichzeitig andere Beschwerden wie Schlafprobleme, Angst oder depressive Symptome behandelt werden müssen.

Auch Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Präparate werden häufig als angebliche Lösung angeboten. Für solche Produkte gibt es jedoch keine ausreichenden Belege dafür, dass sie Tinnitus zuverlässig heilen.

Was kann man selbst gegen Ohrgeräusche tun?

Neben einer medizinischen Abklärung können einfache Veränderungen im Alltag hilfreich sein. Sie ersetzen keine notwendige Behandlung, können aber den Umgang mit den Beschwerden erleichtern.

Auf Lärm achten

Sehr laute Geräusche sollten möglichst vermieden werden. Wer regelmäßig in einer lauten Umgebung arbeitet oder Veranstaltungen mit hoher Lautstärke besucht, kann geeigneten Gehörschutz verwenden.

Auch bei Kopfhörern sollte die Lautstärke nicht unnötig hoch sein. Lärmschäden entstehen unter anderem abhängig davon, wie laut ein Geräusch ist, wie nah man sich an der Quelle befindet und wie lange die Belastung dauert.

Schlafroutine verbessern

Wenn Ohrgeräusche beim Einschlafen störend sind, kann eine feste Schlafroutine helfen. Ein völlig stiller Raum ist nicht für jeden angenehm. Ein leises, gleichmäßiges Hintergrundgeräusch kann die Aufmerksamkeit auf etwas anderes lenken.

Nicht ständig kontrollieren

Wer alle paar Minuten überprüft, ob das Pfeifen noch vorhanden ist, richtet zwangsläufig viel Aufmerksamkeit darauf. Aktivitäten, Gespräche, Lesen oder andere alltägliche Beschäftigungen können helfen, den Fokus wieder zu verlagern.

Das Ziel sollte nicht sein, das Geräusch mit aller Kraft zu bekämpfen. Ein entspannterer Umgang kann vielmehr dazu beitragen, dass es weniger Raum im Alltag einnimmt.

Kann Tinnitus wieder verschwinden?

Ja, Ohrgeräusche können vorübergehend sein und sich wieder zurückbilden. Das gilt beispielsweise für Beschwerden, die nach einer kurzfristigen Lärmbelastung auftreten. Bei anderen Menschen bleiben die Symptome länger bestehen.

Wie sich der Verlauf entwickelt, lässt sich nicht bei jeder Person zuverlässig vorhersagen. Manche Menschen nehmen das Geräusch mit der Zeit weniger bewusst wahr, obwohl es nicht vollständig verschwunden ist.

Wenn ein Ohrgeräusch jedoch dauerhaft besteht, stärker wird oder zusammen mit anderen Beschwerden auftritt, sollte die Ursache ärztlich beurteilt werden.

Wie lässt sich Ohrgeräuschen vorbeugen?

Nicht jede Form lässt sich verhindern. Besonders wichtig ist jedoch ein bewusster Umgang mit Lärm.

Praktisch bedeutet das:

• Lautstärke bei Kopfhörern möglichst moderat halten.
• Bei sehr lauten Tätigkeiten geeigneten Gehörschutz verwenden.
• Abstand zu besonders lauten Schallquellen halten.
• Längere Lärmbelastungen durch Pausen unterbrechen.
• Bei wiederkehrenden Ohrgeräuschen das Hörvermögen überprüfen lassen.
• Neue Beschwerden nicht dauerhaft selbst diagnostizieren.

Lärmbedingte Hörschäden gehören zu den Formen von Hörverlust, die durch einen besseren Umgang mit Schall teilweise verhindert werden können.

Häufig gestellte Fragen

Was hilft schnell gegen Ohrgeräusche?

Eine universelle Sofortlösung gibt es nicht. Leise Hintergrundgeräusche können manchen Menschen helfen, das störende Geräusch weniger deutlich wahrzunehmen. Wenn gleichzeitig ein plötzlicher Hörverlust, starker Schwindel oder andere auffällige Beschwerden auftreten, sollte schnell medizinische Hilfe gesucht werden.

Kann Stress Ohrgeräusche verstärken?

Ja, Stress kann beeinflussen, wie belastend ein vorhandenes Geräusch empfunden wird. Auch Schlafmangel und ständige Aufmerksamkeit auf das Ohr können die Beschwerden subjektiv verstärken. Entspannung und eine bessere Schlafroutine können deshalb den Umgang damit erleichtern.

Warum pfeift mein Ohr plötzlich?

Ein plötzliches Pfeifen kann nach lauter Musik oder anderer intensiver Lärmbelastung auftreten. Auch Ohrenschmalz, Infektionen, bestimmte Medikamente oder eine Hörminderung kommen als mögliche Ursachen infrage. Bei gleichzeitigem plötzlichem Hörverlust sollte die Situation sofort medizinisch abgeklärt werden.

Kann Ohrenschmalz Ohrgeräusche verursachen?

Ja. Eine Ansammlung von Ohrenschmalz kann den Gehörgang blockieren und dadurch Ohrgeräusche oder eine veränderte Hörwahrnehmung verursachen. Wird die Ursache behandelt, können die Beschwerden entsprechend zurückgehen. Bei Unsicherheit sollte das Ohr professionell untersucht werden.

Ist Tinnitus heilbar?

Eine allgemeine Heilung für alle Formen gibt es derzeit nicht. Wenn eine behandelbare Ursache gefunden wird, können die Beschwerden jedoch deutlich zurückgehen. Bei länger bestehenden Symptomen konzentriert sich die Behandlung häufig darauf, die Wahrnehmung und die Belastung im Alltag zu reduzieren.

Wann sollte man mit Ohrgeräuschen zum Arzt?

Eine Untersuchung ist sinnvoll, wenn das Geräusch regelmäßig oder dauerhaft auftritt, stärker wird oder Schlaf und Konzentration beeinträchtigt. Besonders wichtig ist eine schnelle Abklärung bei pulsierenden Geräuschen, plötzlichem Hörverlust, Schwindel oder Beschwerden nach einer Kopfverletzung.

Fazit

Die Frage was ist Tinnitus lässt sich mit einem einfachen Grundprinzip erklären: Es wird ein Geräusch wahrgenommen, obwohl keine entsprechende äußere Schallquelle vorhanden ist. Pfeifen, Brummen, Rauschen, Summen und Klingeln gehören zu den häufigsten Formen. Die Ursachen können von Lärmbelastung und Hörverlust bis zu Ohrenschmalz, Infektionen, Medikamenten oder anderen gesundheitlichen Faktoren reichen.

Nicht jedes Ohrgeräusch bedeutet automatisch eine ernsthafte Erkrankung. Trotzdem sollten regelmäßige oder anhaltende Beschwerden medizinisch abgeklärt werden. Besonders bei plötzlichem Hörverlust, starkem Schwindel, einer Kopfverletzung oder einem pulsierenden Geräusch ist besondere Aufmerksamkeit erforderlich.

Wer sein Gehör schützen möchte, kann vor allem starke Lärmbelastung reduzieren und auf eine angemessene Lautstärke bei Kopfhörern achten. Bei bestehenden Beschwerden kann eine individuelle Untersuchung dabei helfen, mögliche Ursachen zu erkennen und geeignete Möglichkeiten für den persönlichen Umgang damit zu finden.